Στο Αιγαίο υπάρχει μια αλυσίδα Κυκλάδων, η οποία περιλαμβάνει μεγάλα, μικρά και πολύ μικροσκοπικά νησιά. Αυτά είναι η Κέα, η Άρος, η Κύθνος, η Ίος, η Μήλος και άλλες. Ξεχωριστή θέση ανάμεσά τους κατέχει το νησί της Σαντορίνης, που στα ρωσικά σημαίνει «Αγία Ειρήνη». Η ηφαιστειακή δραστηριότητα ξεκίνησε εδώ πριν από περίπου εκατό χιλιάδες χρόνια. Πριν από αυτό, δεν υπήρχαν ηφαίστεια στην περιοχή της Σαντορίνης, και η ίδια ήταν μέρος της ηπείρου - του Αιγαίου. Στη συνέχεια οι ηφαιστειακές μάζες υψώθηκαν πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας και σχημάτισαν ένα αμιγώς ηφαιστειακό νησί, το οποίο με τον καιρό ενώθηκε με τη βραχονησίδα που βρισκόταν εδώ πριν την έκρηξη. Το νεοσύστατο νησί είχε σχεδόν τέλειο κυκλικό σχήμα, εξ ου και η αρχική του ονομασία - Στρογγύλη
Αλλά μια μέρα (περίπου πριν από 25 χιλιάδες χρόνια - κατά τη διάρκεια του τελευταίου παγετώνα) αέρια και λιωμένη λάβα συσσωρεύτηκαν στο στόμιο ενός ηφαιστείου σχεδόν στην ίδια την επιφάνεια της γης. Όταν η πίεση του αερίου ξεπέρασε τη δύναμη των βράχων, έγινε μια τρομερή έκρηξη. Το ηφαίστειο άνοιξε και τεράστιες μάζες ατμού και αερίου εξερράγησαν. Ανέβασαν τεράστια ποσότητα στάχτης σε ύψος 30-40 χιλιομέτρων και σχηματίστηκαν τεράστια κενά κάτω από το ηφαίστειο. Αυτό με τη σειρά του προκάλεσε την κατάρρευση της γης δίπλα στο ηφαίστειο και το σχηματισμό μιας μεγάλης καλντέρας (κυριολεκτικά «καζάνι»). Σταδιακά, αυτό το χωνί άρχισε να γεμίζει με στερεοποιημένη ηφαιστειακή λάβα, μικρά νησιά ενώθηκαν μεταξύ τους και έτσι σχηματίστηκε το μεγάλο νησί της Θήρας (Σαντορίνη). Οι επιστήμονες προτείνουν ότι ολόκληρο το εσωτερικό του νησιού καταλαμβανόταν από έναν ηφαιστειακό κώνο και ότι πριν από περίπου 3.500 χρόνια υπήρξε μια νέα καταστροφική ηφαιστειακή έκρηξη.
Στην αρχή, τα ηφαίστεια που ξύπνησαν δεν υποσχέθηκαν τίποτα τρομερό για τους κατοίκους του νησιού, γιατί η ένταση της έκρηξης αυξήθηκε σταδιακά. Στη συνέχεια, όμως, το μάγμα που έσκασε από τα ηφαίστεια γέμισε την επιφάνεια του νησιού και στη μέση του σχηματίστηκε μια τρύπα, στην οποία αναβλύζουν θαλασσινά νερά. Ωστόσο, έχοντας φτάσει στον πυθμένα της αβύσσου, η ροή όρμησε πίσω και προκάλεσε κύματα τσουνάμι τερατωδών διαστάσεων - έως και εκατό μέτρα, που κατέστρεψαν πόλεις και χωριά στα νησιά και την ηπειρωτική χώρα. Ταυτόχρονα, έπεσε τεράστια ποσότητα καυτής τέφρας (η θερμοκρασία της έφτασε τους 500°C), η οποία διασκορπίστηκε σε μια περιοχή περίπου διακοσίων χιλιάδων τετραγωνικών χιλιομέτρων.
Οι εκρήξεις των ηφαιστείων της Σαντορίνης συνεχίστηκαν, ίσως, για δεκαετίες. Οι ανασκαφές στο λιμάνι του Ακρωτηρίου αποκάλυψαν μια πόλη που καταστράφηκε από σεισμό. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, η έκτασή του ήταν ενάμισι τετραγωνικό χιλιόμετρο. Όμως δεν βρέθηκαν θύματα! Αυτή η συγκυρία έδωσε στους επιστήμονες την ευκαιρία να υποστηρίξουν ότι υπήρχαν περισσότερες από μία καταστροφές. Στην πρώτη της φάση (γύρω στο 1550 π.Χ.) η πόλη υπέστη σοβαρές καταστροφές. Δεν είναι γνωστό πόσα θύματα προκάλεσε αυτή η έκρηξη. Μετά από αυτό, οι κάτοικοι εγκατέλειψαν την πόλη και στη δεύτερη φάση (γύρω στο 1500-1450 π.Χ.) ήταν ήδη έρημη. Καλύφθηκε με στάχτη κατά τη διάρκεια μιας ηφαιστειακής έκρηξης, η οποία τότε η ίδια έπαψε να υπάρχει. Όμως οι ηφαιστειακές εκπομπές που άφησε πίσω του εξακολουθούν να καλύπτουν το νησί σε ύψος 30-35 μέτρων (το ύψος ενός δεκαώροφου κτιρίου). Και σε ορισμένα σημεία φτάνουν εκατοντάδες μέτρα.
Ολόκληρη η θάλασσα γύρω από το νησί καλύφθηκε με ελαφρόπετρα κατά τη διάρκεια και μετά την έκρηξη. Αυτό μάλλον εννοούσε ο ιερέας του Σαΐς όταν σημείωσε ότι «μετά από αυτό η θάλασσα σε εκείνα τα μέρη έγινε μη πλεύσιμη». Ακόμη και στην εποχή μας, κοιτάσματα ελαφρόπετρας βρίσκονται σε πολύ σημαντική απόσταση από τη Σαντορίνη - στη Μικρά Ασία, την Κρήτη και άλλα νησιά. Η ενέργεια της ηφαιστειακής έκρηξης, σύμφωνα με υπολογισμούς του Έλληνα επιστήμονα Α. Γαλανόπουλου, ήταν 350 φορές μεγαλύτερη από την ενέργεια της έκρηξης της ατομικής βόμβας που έπεσε στη Χιροσίμα.
Οι επιστήμονες υποθέτουν (ή μάλλον υπέθεταν μέχρι το 1976) ότι μια τερατώδες ισχυρή έκρηξη του ηφαιστείου της Σαντορίνης κατέστρεψε τον ακμάζοντα Μινωικό πολιτισμό. Πολύ πριν από τους Έλληνες, οι Μινωίτες είχαν αναπτύξει τη σιδηρουργία και τη τήξη μετάλλων και χρησιμοποιούσαν ευρέως τα μέταλλα όχι μόνο στην τέχνη, αλλά και στην καθημερινή ζωή. Κατά τις αρχαιολογικές ανασκαφές στην Κρήτη, ανακαλύφθηκαν πολλά μεταλλικά αντικείμενα σε τάφους: κύπελλα, ξίφη, μάσκες κ.λπ. Μπορεί να υποτεθεί ότι και ο περίφημος «Μυκηναϊκός χρυσός» περιήλθε στα χέρια των Ελλήνων μετά την καταστροφή των μινωικών πόλεων. Η Μινωική Αυτοκρατορία βρισκόταν στα νησιά, οπότε ένας στόλος ήταν τόσο απαραίτητος όσο και ο αέρας.
Η θάλασσα ήταν το εγγενές στοιχείο των Μινωιτών. Οι βραχονησίδες και οι βραχονησίδες, καλυμμένες με πανίσχυρα δάση, δεν είχαν γη και οι κάτοικοι εκεί τρέφονταν μόνο από τη θάλασσα. Ασχολούνταν με το ψάρεμα και το εμπόριο θαλασσινών. Οι θαλάσσιοι δρόμοι συνέδεαν τη Μικρά Ασία, την Κρήτη, την Κύπρο και την Πελοπόννησο με το κέντρο του κράτους - το νησί Στρογγέλες. Όλα τα μέρη αυτής της μεγάλης δύναμης λικνίστηκαν στα κύματα της, ενώθηκαν, τροφοδοτήθηκαν και δοξάστηκαν από το Αιγαίο Πέλαγος. Όπως ήταν φυσικό, οι Μινωίτες ήταν ικανοί ναυπηγοί και ναυτικοί.
Η υπόθεση των επιστημόνων ότι έδρα της υπέρτατης δύναμης των Μινωιτών ήταν το νησί Στρογγέλες επιβεβαιώνεται από πολλά αρχαιολογικά ευρήματα και τη σύγκρισή τους με τον πολιτισμό άλλων λαών. Στο γύρισμα της 3ης-2ης χιλιετιών π.Χ., το νησί της Κρήτης εποικίστηκε από τους Μινωίτες από το νησί Στρογγέλες. Έφεραν μαζί τους όλα τα επιτεύγματα του αρχαιότερου (και ανώτερου!) πολιτισμού τους. Σε υψηλό επίπεδο έφτασε και η κεραμική. Η κεραμική από το νησί Στρόνγκελ μεταφέρθηκε με πλοίο στις πιο απομακρυσμένες γωνιές του Αιγαίου. Τα κεραμικά αγγεία χρησιμοποιούνταν για τη μεταφορά φόρων από όλες τις χώρες: σιτηρά, ελαιόλαδο, κρασί.
Σε όλη τη μινωική τέχνη (και στην τέχνη ολόκληρου του αρχαίου κόσμου) το θέμα των αναλογιών και η σειρά «χρυσή τομή» κατέχει σημαντική θέση. Υπάρχει ακόμα η άποψη στην επιστήμη ότι «η Πυθαγόρεια σχολή» (δηλαδή οι Έλληνες) ήταν η πρώτη που μελέτησε τις συνδέσεις μεταξύ φύσης και μαθηματικών. Ωστόσο, η δήλωση αυτή φαίνεται να είναι λανθασμένη, αφού πολύ πριν από τον Πυθαγόρα (πάνω από τρεις χιλιάδες χρόνια π.Χ.), οι Μινωίτες γνώριζαν το δόγμα του χώρου και τους νόμους της «χρυσής τομής». Η «χρυσή τομή» χρησιμοποιήθηκε στην κατασκευή μινωικών αρχιτεκτονικών συνόλων και εικονιστικών συνθέσεων.
Οι αρχαίοι Μινωίτες ήταν εξαιρετικοί αστρονόμοι που μελέτησαν και γνώριζαν τον κόσμο. Θεωρούσαν τους νόμους του σύμπαντος θεϊκή, μυστική γνώση. Γι' αυτό ό,τι συνδέθηκε με την κατασκευή θρησκευτικών κτιρίων και την απεικόνιση θεών ήταν έργο των μυημένων και εκλεκτών που γνώριζαν τους νόμους των ανώτερων σφαιρών (δηλαδή τους νόμους της «χρυσής τομής»). Το νησί της Κρήτης, η ιστορία και οι κάτοικοί του έγιναν αναπόσπαστο κομμάτι της ελληνικής μυθολογίας. Όλοι σχεδόν οι Έλληνες θεοί και ήρωες συνδέθηκαν με την Κρήτη με τον ένα ή τον άλλο τρόπο. Σε αυτούς συγκαταλέγεται ο Τάλως, ο ήρωας πολλών κρητικών θρύλων. Σε ορισμένους μύθους, ο Θάλος που έφτιαξε ο Ήφαιστος ονομάζεται χάλκινος άνθρωπος, σε άλλους - ο χάλκινος ταύρος. Ο Τάλως δόθηκε από τον Δία στον βασιλιά Μίνωα για να προστατεύσει το νησί. Τρεις φορές την ημέρα ο γίγαντας έκανε κύκλους στο νησί και όταν πλησίαζαν ξένα πλοία, τους πετούσε τεράστιες πέτρες. Σύμφωνα με αποσπασματικά στοιχεία από τους αρχαίους, το κάρο με το οποίο ταξίδευε ο Τάλως γύρω από την Κρήτη κινούνταν κατά μήκος σιδηροδρομικών γραμμών κομμένων στο βραχώδες έδαφος. Με βάση ορισμένες από τις υπόλοιπες περιγραφές, οι επιστήμονες έχουν προτείνει ότι αυτή ήταν η πρώτη εμφάνιση κινητήρα τζετ. Υπάρχουν ακόμη πολλά πράγματα που εκπλήσσουν τους επιστήμονες όταν μελετούν τον Μινωικό πολιτισμό. Το επίπεδο των εκπληκτικών γνώσεών τους σε πολλούς τομείς της επιστήμης και της τέχνης ήταν φανταστικά υψηλό!
Το 1901 έφτασε στο νησί της Κρήτης ο Άγγλος αρχαιολόγος Άρθουρ Έβανς. Είχε άλλα σχέδια και άλλους στόχους, αλλά κυριολεκτικά λίγες μέρες μετά τις ανασκαφές του, ο θρυλικός Λαβύρινθος αποκαλύφθηκε στην ανθρωπότητα. Αποδείχθηκε ότι ήταν ένα πολυώροφο παλάτι με φαρδιές πέτρινες σκάλες και κολώνες, περίπλοκα καμπυλωτούς διαδρόμους, αμέτρητες αίθουσες και ανεκτίμητες τοιχογραφίες που αναβίωσαν τη ζωή εκείνης της εποχής.
Οι ανασκαφές κράτησαν σχεδόν τριάντα χρόνια και κάθε χρόνο ανακαλύπτονταν νέα δωμάτια, ένας τεράστιος αριθμός αποθηκών, αυλών και βοηθητικών χώρων με πίθους ύψους ενός ανθρώπου. Από τη γκρίζα γη, από τα βάθη των χιλιετιών, από το χάος των υπολειμμάτων θεμελίων και τειχών, αναδύθηκαν τα ξεκάθαρα περιγράμματα μιας πόλης-παλατιού.
Ο Άρθουρ Έβανς και οι πιστοί του οπαδοί έμειναν έκπληκτοι από την αφθονία τοιχογραφιών και διακοσμήσεων, αγγείων, κύπελλων και μικρών αγγείων για σπονδές. Έσπευσαν να περιγράψουν το Παλάτι της Κνωσού ως τόπο σχεδόν καθημερινών γιορτών με παραστάσεις καλλιτεχνών και μουσικών, ποιητών και τραγουδιστών. Οι ίδιοι οι τοίχοι του παλατιού και οι κίονες του ακτινοβολούσαν τη λάμψη της απαράμιλλης πολυτέλειας και του μυθικού πλούτου. Η τοιχογραφία στους τοίχους του κρητικού ανακτόρου απεικονίζει μια ποικιλία μορφών: χαριτωμένες, ερωτικές γυναίκες, ορμητικοί άντρες, χαρακτήρες από τελετουργικές σκηνές και παιχνίδια. Ο κόσμος των φυτών και των ζώων είναι γεμάτος ζωή. Χόρτο και λουλούδια ταλαντεύονται στο αεράκι, πεταλούδες και πουλιά φτερουγίζουν μέσα τους, ζώα κυνηγούν ή ξεφεύγουν από την καταδίωξη.
Πολλές ανακαλύψεις έχουν γίνει από τότε που εξερευνήθηκε ο Κρητικός Λαβύρινθος. Και, όπως συμβαίνει συχνά στην επιστήμη, η νέα έρευνα έχει διαγράψει εντελώς προηγούμενες, φαινομενικά ακλόνητες δηλώσεις. Πρώτα απ' όλα, υψηλά καταρτισμένοι κατασκευαστές δήλωσαν: "Το παλάτι της Κνωσού δεν χάθηκε ως αποτέλεσμα φυσικής καταστροφής!" Οι οικοδόμοι έριξαν μια πιο προσεκτική ματιά στις περίφημες κολώνες από γρανίτη και ασβεστόλιθο. Εάν υπήρχαν ισχυροί δονήσεις, οι πλάκες από κάτω τους σίγουρα θα κατέρρεαν. Δεν υπήρχε όμως η παραμικρή ρωγμή πάνω τους... Η εξέταση των κιόνων στις αυλές του Λαβύρινθου έδειξε ότι έπεσαν μόνες τους και μόνο επειδή δεν είχαν συντηρηθεί σωστά για πολύ καιρό.
Τότε οι οικοδόμοι ανακάλυψαν ότι δεν ήταν όλα τα δωμάτια του Λαβύρινθου πολυτελή. Στις περισσότερες περιπτώσεις, δεν κατασκευάζονταν καθόλου από πολύτιμα υλικά, επομένως είναι δύσκολο να τους ονομάσουμε βασιλικούς θαλάμους.
Οι ιστορικοί δεν μπορούσαν παρά να σηκώσουν τα χέρια τους. Κάλεσαν ειδικούς να εξετάσουν τις συγκεκριμένες αιτίες μιας συγκεκριμένης καταστροφής και «ξέθαψαν» εντελώς νέα στοιχεία. Αυτές οι συναρπαστικές μαρτυρίες, που προκάλεσαν πολλά ερωτήματα στους επιστήμονες, τους ανάγκασαν να ρίξουν μια διαφορετική ματιά στη φυσική καταστροφή και σε ολόκληρο το παλάτι της Κνωσού γενικότερα...
Οι συνάδελφοι του Έβανς μίλησαν για μια γιγαντιαία φωτιά που μαίνονταν εδώ πριν από σχεδόν δεκαοκτώ αιώνες. Κατά τη γνώμη τους, αυτό αποδείχθηκε από τον μαυρισμένο γύψο. Ωστόσο, η πιο προσεκτική ανάλυση των σωματιδίων γύψου έδειξε ότι δεν είχε υπάρξει ποτέ φωτιά εδώ.
Ποιος είναι ο λόγος αν δεν βρέθηκαν ίχνη σεισμού, στρατιωτικής σύγκρουσης ή πυρκαγιάς; Ηφαίστειο; Αλλά το στρώμα στάχτης που πέταξε από τη Σαντορίνη εδώ θα μπορούσε να είχε πάχος μόνο 3-4 εκατοστά. Εκτός από την αύξηση της συγκομιδής στα γειτονικά χωράφια, η ηφαιστειακή τέφρα δεν μπορούσε να παράγει τίποτα περισσότερο εδώ.
Ο Σοβιετικός επιστήμονας German Malinichev καταλήγει στο συμπέρασμα ότι ο Λαβύρινθος δεν είναι ένα παλάτι, αλλά ένα τεράστιο... κολυμβάριο. Και για χίλια χρόνια, δεν ζούσαν εδώ οι άρχοντες, αλλά οι ιερείς που «δούλευαν». Ήταν ένας τεράστιος νεκρικός ναός με εσωτερικούς ταφικούς θόλους στον πρώτο όροφο και αμέτρητους βωμούς και αναμνηστικά δωμάτια στον δεύτερο. Ο Λαβύρινθος ήταν ένα σύνθετο λατρευτικό κέντρο για όλη την Κρήτη, όχι ένα παλάτι για μια χαρούμενη ζωή.
Γι' αυτό και δεν περικυκλώθηκε ποτέ από τείχη φρουρίων ή επάλξεις. Βρισκόταν στις παρυφές της πόλης, όπως συνηθιζόταν σε κάθε νεκρόπολη στην αρχαιότητα.
Στο Λαβύρινθο της Κνωσού υπήρχε μια αρκετά μεγάλη αίθουσα με βαθμιδωτές κερκίδες, που ονομαζόταν «αυλικό θέατρο της διασκέδασης». Ωστόσο, δεν υπάρχει τίποτα αστείο να δει κανείς σε αυτό. Δεκατέσσερις ιέρειες στέκονται σε τελετουργικές στάσεις σε μια ορθογώνια σκηνή. Είναι ντυμένοι με μπλε φορέματα, και το μπλε και το γαλάζιο ήταν τα χρώματα του πένθους μεταξύ των αρχαίων. Στις κερκίδες υπάρχουν γυναίκες με λευκά πρόσωπα και άνδρες με καφέ μπογιά στα πρόσωπά τους. Όλα αυτά μας επιτρέπουν να υποθέσουμε ότι έχουν μαζευτεί οι συγγενείς του νεκρού και γίνεται κηδεία εδώ...
Αν οι συνάδελφοι του Έβανς έδιναν ιδιαίτερη σημασία σε αυτό τις πρώτες μέρες των ανασκαφών, θα είχαν βρει λείψανα μούμιων. Όμως ο αέρας, απελευθερωμένος από τα στρώματα της γης και μπαίνοντας στα δωμάτια του Λαβύρινθου, μετέτρεψε σε μια στιγμή αυτά τα υπολείμματα στην πιο λεπτή σκόνη.
Ίσως αυτό είναι απλώς μια υπόθεση που περιμένει ακόμη επιβεβαίωση. Ωστόσο, από όλα αυτά ήδη προκύπτει ότι το αληθινό παλάτι των ηγεμόνων του νησιού δεν έχει βρεθεί ακόμη. Τότε η αιτία του θανάτου του μινωικού πολιτισμού μπορεί να μην ήταν η ηφαιστειακή έκρηξη στο νησί της Σαντορίνης. Αυτό σημαίνει ότι οι επιστήμονες σε όλο τον κόσμο έρχονται και πάλι αντιμέτωποι με το καθήκον της αναζήτησης! Άλλωστε, είναι πιθανό οι αρχαιοελληνικοί μύθοι για τον λεγόμενο κατακλυσμό του Δευκαλίωνα να συνδέονται ακριβώς με αυτή την καταστροφή. Ακριβώς όπως ο θρύλος της μυστηριωδώς εξαφανισμένης Ατλαντίδας μπορεί επίσης να σχετίζεται με την καταστροφική ηφαιστειακή έκρηξη στη Σαντορίνη. Έτσι συνδέονται στενά τα γεωλογικά γεγονότα και η αρχαία ιστορία.
