Υπάρχουν 4,7 εκατομμύρια υδράργυρος αποθηκευμένος στα εδάφη της Γης, διπλάσιος από προηγούμενες εκτιμήσεις

Μια διεθνής ομάδα επιστημόνων από την Κίνα και τις Ηνωμένες Πολιτείες ανακάλυψε μια σχέση μεταξύ της κάλυψης του εδάφους, της κλιματικής αλλαγής και της μόλυνσης του εδάφους από υδράργυρο. Αποδείχθηκε ότι τα εδάφη σε μέρη με άφθονη χλωρίδα αποθηκεύουν περισσότερο τοξικό μέταλλο από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως. Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Environmental Science & Technology (EST).

Ο υδράργυρος παραμένει ένας επίμονος ρύπος που ταξιδεύει μέσω του αέρα, του νερού και του εδάφους. Συσσωρεύεται σε φυτά και ζωικούς οργανισμούς. Η Γη χρησιμεύει ως η κύρια δεξαμενή υγρού μετάλλου, αποθηκεύοντας τρεις φορές περισσότερο από ό,τι στους ωκεανούς και 150 φορές περισσότερο από ό,τι στην ατμόσφαιρα.

Η κλιματική αλλαγή που προκαλείται από τον άνθρωπο αυξάνει τα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα, ενθαρρύνοντας τη βλάστηση να αναπτυχθεί και πιθανότατα εναποθέτει περισσότερο υδράργυρο στο έδαφος καθώς αποσυντίθεται η πράσινη ύλη.

Στη νέα μελέτη, η ομάδα ανέλυσε σχεδόν 19.000 μετρήσεις υδραργύρου στο έδαφος, δημιουργώντας μια από τις μεγαλύτερες βάσεις δεδομένων του είδους της.

Το σύνολο δεδομένων τροφοδοτήθηκε σε έναν αλγόριθμο μηχανικής μάθησης για την εκτίμηση της παγκόσμιας κατανομής του υδραργύρου στα στρώματα του εδάφους.

Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι η συνολική ποσότητα υδραργύρου που αποθηκεύεται στο ανώτερο μέτρο του εδάφους είναι περίπου 4,7 εκατομμύρια τόνοι.

Αυτή η τιμή είναι διπλάσια από ό,τι υποδεικνύουν ορισμένες προηγούμενες εκτιμήσεις, αν και ορισμένες από αυτές τις μελέτες έλαβαν υπόψη μικρότερα βάθη εδάφους.

Το μοντέλο της ομάδας βρήκε τα υψηλότερα επίπεδα υδραργύρου σε περιοχές με πυκνή βλάστηση, όπως τα χαμηλά γεωγραφικά πλάτη των τροπικών, καθώς και σε μόνιμο παγετό και περιοχές με υψηλή πυκνότητα πληθυσμού.

Αντίθετα, οι γυμνές εκτάσεις, όπως οι θαμνώδεις εκτάσεις ή τα λιβάδια, είχαν σχετικά χαμηλά επίπεδα υδραργύρου στο έδαφος.

Για να κατανοήσουν πώς ένα θερμαινόμενο κλίμα μπορεί να επηρεάσει τα επίπεδα υδραργύρου στο έδαφος, οι ερευνητές συνδύασαν το αρχικό τους μοντέλο με σύνολα δεδομένων περιβαλλοντικών παραγόντων που αντιπροσωπεύουν μελλοντικά κλιματικά σενάρια.

Οι υπολογισμοί έχουν δείξει ότι η αύξηση της θερμοκρασίας σε όλο τον κόσμο θα τονώσει τη βλάστηση, η οποία με τη σειρά της θα μπορούσε να αυξήσει τα επίπεδα υδραργύρου στο έδαφος.

Αυτή η συμβιωτική επίδραση θα αντιστάθμιζε τις προσπάθειες μείωσης σύμφωνα με τις τρέχουσες διεθνείς συνθήκες, σημείωσαν οι ερευνητές.

Πρόσφατες δημοσιεύσεις